冬の桜

*原作向/捏造系史向

*付丧神堀川x付丧神兼定

 

一、嚆矢
那是庆应四年，正开春的光景。
天保山的码头上人头攒动，往来的既有背负着货箱的苦力，也有身着华丽衣装的贵族商贾。大阪和京都离得最近，要从京都走江户，水路的起点必是这大阪的码头。在这里，奇特的西洋面孔也比其他地方要多，人们已经对此见怪不怪了。
比起这些，道路那头正往这边来的一支队伍更让人感到好奇。
“新选组！”
“是那些家伙，是会津的！”
“他们不是在京都吗？”
人群中不时有人嚷着。有小孩也想凑热闹，拼命把脑袋往外挤，又被大人按了回去。“嘘——不要命啦！”不太甘心的小子贴着围观者的灰暗的身影，在那狭窄的人缝中窥得了一群步伐稳健、匀速前行的浅葱色。
新选组，不是一两个的出行，而是一群面无表情的行军。这是怎么回事？
“听说之前在桥本吃了败仗啦，现在是逃命？”“那个是近藤勇吧？还有鬼之副长！”
“长得真可怕……这样的家伙也败给萨长了啊。”
人群的议论声是止不住的，领头的强壮男人神色平静，也并未有警告他们的意思，于是这些声音越来越大。队伍里没有什么人说话，大多都拉着板车，驮着行李和无法行走的伤员。举着旗帜的人手上绑着药，举起来的旗杆虽然歪了几分，但还没有要倒的迹象。
突然，被叫作鬼之副长的男人张了张嘴。
“和泉守兼定！”
不过大概是没有人能听见的，他用最小的声音在说。
那个被岁三叫住的高个子青年就跟在岁三身后，披着一件显然有些短的羽织。那一头长发实在不算普通，随着他的步伐轻盈地摆动着。同伴冲他露出幸灾乐祸的眼神，被他理直气壮地瞪了回去。“抱歉抱歉，就是想问问冲田要不要喝水而已。”
“谢谢你的好意了，不过我还不是很渴……咳咳……”“啊，又在咳了啊你这家伙。坐在车上就要好好休息嘛。”和泉守翻身跳上板车，从怀里掏出个水壶替病人喂了点水，拉着车走的人却没有感觉到任何不对劲，就好像车上什么重量都没有增加一般。就连围观的路人也没有感觉到任何不对，就像是他根本不存在一样。
“喏，一会儿就到港口了喔。你回头看看，就是那——那就是之前跟你说过的大船！”
富士山丸，这正是目前即将启程去往江户的巨大商船。
虽然和泉守说得像是有模有样，实际上，这也不过是他第二次见到这玩意。他上次看见这船，也不过是跟着岁三来谈事的时候远远望过一眼。那个漆黑的巨影拦在海上，越是走进，越觉得这并不像一艘船，而更像是古代绘卷中描述的一种大鱼。它搁浅一般静止在水边，任由匆匆的苦力把货箱一个一个地搬到它的背上，它自身却如同死掉一样静止着，丝毫不为人类所动。
“这东西……真的能浮在水面上吗？”总司呆呆地看着，一旁的和泉守也早就说不出话来了。岁三叹了口气，在两人面前晃了晃手。“时代就是这样，已经和以前不同了。你们两个家伙，跟紧一点！”

正如那些百姓所言，新选组在之前的鸟羽伏见之战中大败。至此，京都已是萨长的天下，居心叵测的大臣挟天子以令诸侯，将以新选组所在的会津藩为代表的一系佐幕派驱为反贼。德川家的失势，在大部分人眼中已成定论。新选组也不得不离开刚待了半年的不动堂村屯所，北上江户。
船上十足地颠簸，和泉守整夜都睡不着。他一个人闲着没事，便开始盯着一旁的岁三。可惜那人早就练成了倒头便睡的技巧，这时正做着什么梦，紧皱着眉头。
“阿岁？”没有人应。
“土方岁三！”他倒是不敢叫得太大声，万一真的吵醒了，不知道得多可怕。和泉守百无聊赖地靠着墙，脸颊边的发丝也跟着船体摇晃。他把脸鼓成个包子，噗噗地吹开发丝，聊以慰藉此刻的清闲。
岁三对故乡的景象，已经记得有些模糊。
他光能梦见樱花飘落时在试卫馆里和伙伴的练习，被打倒了多少次，就站起来多少回。但再往细想，却早已记不清少年稚嫩的脸庞。
“阿岁，继续。阿岁，别在这里放弃了。”梦中与他比试的少年这样说着，又赢了一本。到最后，岁三只觉得自己浑身热汗，腿脚发软。场景开始模糊崩塌，他混沌地站起来时，却看见那个少年突然倒下。
岁三惊醒了。
“阿岁！做噩梦了吗？”和泉守凑到岁三身边说话，但他的意识还游离在梦中。他惊魂未定，缓了好一会儿，才意识到那少年是年轻时的局长——那会儿还叫小胜。

这样在船上浑浑噩噩了数日，才终于真正地回到了他们的多摩。
脱离京都的压抑，江户的乡下还未被大政奉还的风波影响。
不论外人如何咬牙切齿地贬称他们“壬生狼”，在故乡，试卫馆出身的男子们永远是多摩人的骄傲。也正因如此，新选组在连日的奔波之后，终于能得到这短暂的休憩了。近藤家的老主人去世得突然，未能替父亲尽孝的近藤只能趁现在着手处理遗留的家事。
此时若按照岁三以往的习惯，必定是不管局长，立刻开展招募新人的活动。但这次，他竟难得地许了大家一天的假。他开玩笑地解释着，“偶尔也想被人叫做菩萨副长”，引得队士们心头泛起酸楚的喜悦，相顾却都无言。
而岁三也带着和泉守，动身走在了熟悉又陌生的乡道上。
“阿岁！去哪？”
“废话。准假嘛，当然要回家了。”
上一次回日野是什么时候？岁三也不太记得了。
岁三从小就是被姐姐一家人带在身边，姐姐的丈夫佐藤彦五郎，待他也如同亲兄弟一般。日野的院落，自少年时期便一直都是那个模样，令他时常在午夜梦回。岁三不时会给大哥写信，那面孔在他的记忆中既是熟悉，又是陌生。
路也不知有没有走对，到了尽头，四下张望时，岁三竟找不到回家的方向了。就在二人迷茫之时，如同柳暗花明般，一个少年的声音叫住了岁三。
“岁先生……？”
他的声音里掩饰不住激动，让迷路的二人都惊愕地回过头来。岁三的脸色在看见那人的瞬间，由惊愕转为了惊喜。比起那些更为遥远的记忆，眼前突然出现的这个少年，熟悉得让岁三能够瞬间想起他的名字。
“国广！”

一、不笑的人
堀川国广，那是岁三最开始带去京都的一振胁差。
那对和泉守来说是太过久远的事情，此刻他正好奇地打量着这个少年。
胁差的本体更短，所以眼前的堀川也是少年的模样。过肩的长发简单地扎成马尾，身上穿的也是普通的青灰色常服.看起来不像是个刀剑的付丧神，反倒更像是人类。关于他的来历，就连岁三也记得不太清楚了。只说是他年轻时就带在身边的家伙，想来不会是什么名贵的真品。
“但是毕竟拥有付丧神，这家伙还是有些厉害的。”
“您过奖了。”堀川笑着点头附和岁三。
“喔。”和泉守不咸不淡地应着。
相比于今年年初才被容保公赐给岁三的和泉守兼定，堀川显然更加了解岁三的过去。二人谈论起这几年的变化，和泉守除了听着也没有别的办法。
在这之前，他何曾受过这样的冷落？和泉守心里不是滋味，脸上立刻显出了愁容，崭新的靴子笃笃地踩着枯黄的草地。堀川看着他这一举动，不动声色地把话题往这边引了引。
“说来松平大人竟然连御用刀匠的心血之作也赏赐给您，新选组一定是得到重用了吧？”
“那是当然！”岁三和兼定同时脱口而出，被夸的打刀终于得了话头，“我们一路过来，街上的人看见了都躲得远远的。就算是这样，他们看见走在前面的阿岁，看见他腰间别着的我，也会忍不住多瞧两眼的！”岁三被截了话有些不乐，又不想显得自己还跟一把刀计较这些，便斜了一眼和泉守，自顾自地往前冲了两步。
“那可真是威风啊——”堀川似乎话里有话，不过他并未继续说下去。
待他们到达佐藤家，已经是暮色四合之时。
乡间的夜晚又是另一番场景。岁三在屋里和大哥叙旧，和泉守听着没趣，独自跑去院落里散心。春寒未退，他虽然不怕人类的感冒风寒，却也能感觉到刺骨的冷。他缩在回廊上坐着，风一吹便忍不住哆嗦。
就在这时，和泉守的后背忽然感受到了一阵暖意。
“这是暂时借您的毯子。”
堀川还是那副微笑的表情，和泉守不太领情地扯紧了厚实的布料，还要嘴硬一句，“我又不会生病。”他倒不是因为对毯子有什么不满，只是想到这位付丧神刚才与自己的主人谈笑风生，自己却插不上话的情景，心里那股子争强好胜的劲儿便催着他不大舒服。现在他又受了堀川的帮助，更加不是滋味了。
“那倒是，不过能够让自己好受一些又未尝不可呢。”堀川穿着厚实的外套，反而显得身体更加瘦小，他挨着和泉守坐下，又故意挪开了一点距离。
“刀剑是武器吧？本就是斩杀人的东西，哪有那么金贵。”和泉守表示出不屑，那人也不为所动。他继续自顾自地说着。“除非是断在了战场上，否则什么也不能打败……阿嚏！”
堀川还是一脸笑，“也有这种时候呢。”
“你这家伙少得意！”和泉守吸了吸鼻子，“这只是水土不服而已！”
冷风一股一股地往回廊上灌，冲得烛火都黯淡了几分。胁差的声音听起来也像带着些寒意，“平日里不打磨好武器，战场上真的能施展出威力吗？”
被问的人抬起头来看着堀川，理直气壮地说：“那不是武器应该关心的事情，阿岁会处理好这些，我只要能够被他好好地使用就可以了。”
而这样的论调竟引得堀川大笑起来，瘦弱的肩膀也跟着抽吸的动作耸动着。那显然不是什么褒奖，更像是听到了什么痴人妄语，感到不可理喻而发出的笑声。和泉守原本就因为刚才的事而对堀川有些不满，便怀着怒气问他，“你笑什么！”
“你这样的说法，同让敌人自己撞到刃上有什么区别？你也不过是被惯坏了的名刀罢了。”
和泉守哪里听过这样的言论，“我……”他犹豫了一会，又觉得不该被对方的几句话牵着跑。随即坚定地对堀川说道：“刀剑不管怎么说也只是武器，而且，阿岁对我也没有什么不满！”
“岁先生也真是辛苦了。”
“你这家伙说话真不讨人喜欢啊！”和泉守一把扯起堀川的衣领。他并不是真的打算把人怎么样，毕竟局中法度还是记得的。堀川伸手来推开他，从宽大的袖子里露出一截细长的手臂。在烛火的闪动下，和泉守突然看见了什么，手上的动作也停住了。
这一愣便让堀川得着了机会，将他推开。
他看见堀川的手臂上有道可怖的伤痕。
创伤后愈合的肌肉显得有些扭曲，像是一条匍匐在皮肤上的茎。即使现在只剩下这条瘢痕，也足够让人意识到它当时是一条多么严重的创口。和泉守曾在人类的身体上见到过这样的痕迹，那并不是很奇特的事，甚至和泉守自己也曾这样砍伤过敌人。
可付丧神原来也会受这样的伤吗？
那多半就是堀川还在岁三身边的时候搞出来的。也难怪他现在会待在日野。不过既然这样的话，怎么还会表现出一副关心人类斗争的事情？因为人类的斗争而受伤，不该更加讨厌被使用吗？
和泉守想不通，只觉得堀川这人看着奇怪。
堀川注意到和泉守的眼神，不动声色地缩了缩手臂。
“你之前是跟在阿岁身边的，怎么现在到日野来了？”和泉守留着心眼没有直接问他这伤怎么回事，可对方也并不好糊弄。堀川那脸微笑再次浮现，却让人感到十足的虚伪。“您的关心我可担待不起。”
和泉守本是好心询问，谁知却被人这样呛回来。他因为看见这伤口而产生的震惊和疑惑，又重新被怒气覆盖。好在他尚且留存着不与之冲突的理智，狠狠扯下了身上的毯子摔在一边站起身来，急躁的动作差几分踢到身边的灯。
“不说算了，要是过程足够光彩的话，你也不至于藏着掖着。”
这是气话，和泉守立刻就意识到了。任谁被这样说也都会不高兴，但他断是没有那个勇气去改口的，何况对方看起来也不好说话。打刀心想就这样回屋，却没想到被人叫住了。
“和泉守兼定！”堀川的声音简直跌倒了冰点，“你如果对我的能力有任何的怀疑，随时可以来找我比试一次。”
“那还真是求之不得！”和泉守头也不回，用同样强硬的语气顶撞回去，便一个人离开了。

但说和泉守不好奇堀川身上发生了什么事情，他自己都不信。
既然堀川不说，他去问另一位当事人不就好了。第二天一大早，和泉守就敲开了岁三的门。难得能有个好觉也被这小子吵醒，岁三的脸色好不到哪去，听完吵醒他的理由，更是气不打一处来。“你有闲工夫关心这事，不如现在去道场素振。”
“素振就素振，你说完我就去！”
“你这家伙……”鬼副长打了个呵欠，惺忪睡眼望着屋外空旷的荒地。初春清晨的低温让岁三恢复了清明，他抓着自己乱蓬蓬的头发，白了一眼和泉守。
“之前跟你说你还不乐意听，就是池田屋那一回啊。”
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池田屋事件，新选组的成名之战。是新选组以一己之力，破获长州人企图借大风火烧京都的阴谋、在池田屋突袭密谋着集会的一次行动。由局长和一番队队长冲田总司首先迎敌，受情报影响而走错地方的岁三，直到后半段战斗时才匆匆赶来。
“长州的人！站住！”
岁三的队伍赶到时，屋内已经逃走了不少人，他刚好抓了这位一个正着。眼看那人已经翻过围墙钻入小巷，及时出现的岁三拦住了他的去路。
“新选组的家伙！……都去死吧！”
被逼上绝路的志士放弃了防守，发了疯似的冲着岁三冲过来。直冲面门而来的刀已经毫无技法可言，岁三尽力地招架，但对这没有路数的攻击仍是有些吃力。此时门内又冲出一个要逃走的家伙，岁三被分散了注意力，这人抓住空当，竟然挑落了岁三的打刀。岁三虽是毫不犹豫地放弃了拾取掉落的打刀，转而去拔胁差，但这一瞬间已经来不及了，敌人大喝一声，眼看就要一刀劈在岁三身上。
“岁先生！”
随着一声清脆的呼喊，突然显现的身影持刀挡在了岁三面前，他手中握着的正是岁三的那振胁差——堀川国广。身着浅葱色的羽织，绑着高高的马尾，眼前少年般的身姿，在夜色中也像是在发着光。胁差的人形与岁三一般高，但看起来却瘦弱得多，脸上和手上也尽是些疤痕，好像伤得很重。但这个看似瘦弱的少年，竟轻松地用单手接下了对面的攻击。
“战斗中这样的失误可不像是您的风格啊，现在还请振作起来哦？”
“说什么傻话，这只是因为天色有些暗看花眼罢了！”岁三也趁着空当抽出了堀川的本体——那是一振虽然已经有不少伤痕，但依旧能在拔刀的一刻闪出凌厉银光的锋利胁差。
“马上就让你结果了他。”
付丧神的出现把对面也吓了一跳，借着这个势头，岁三挥刀大喝一声朝他砍去。血光飞溅时，敌人的首级应声而落。
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“国广确实是相当锋利，不过假货就是差点火候。可能当当装饰品也不错，真打起来他的质量是承受不住的。”岁三撇开脑中一瞬的回想，尽力让自己的神色看起来并不那么落寞。“那次行动损失还是有的，总司的清光当场断刀，国广身上的伤也不少。”
“什么嘛，那家伙……”不是挺帅的嘛——这后半句被和泉守憋了回去。
听着自己未曾经历过的战斗，和泉守实在是无法将现在那个看似羸弱的胁差，与岁三的讲述联系在一起。但堀川手上那道疤痕，他的确印象深刻。从年初来到新选组屯所到现在，他所经历的战斗中还未受过这样的伤害。“不过他现在看起来倒是蛮精神的，是已经修好了吗？”
岁三反问他，“你见过国广的本体？”
自然是没有的，和泉守摇了摇头。岁三叹了口气，“付丧神差点当场消失，本体虽然没有到断刀的地步，但研磨师说，要修复也几乎是不可能的。”
那日，修复武器的刀匠铺子里堆满了伤痕累累的刀剑。研磨师甚至叫了才入行几天的徒弟去打下手，依旧忙得不可开交。在按照伤情和价值分完类后，他把堀川还给了岁三。
[数量太多，短时间内忙不过来的。这一把的伤情复杂，单纯的修复恐怕是行不通。何况也不是名贵的真品，不能用就换掉吧，土方大人。]
“那家伙的本体，好像是被他自己藏起来了吧。我如果没记错的话——虽然表面上看起来只是几道裂痕，但内部已经支离破碎了。”岁三没了睡意，索性起了床。他扯过一旁不知是谁叠好的外套披上，有意地看着和泉守，平静地说道：“除了那层皮，他的身体大概剩不了多少好了。”
岁三离开了部屋，和泉守一个人靠坐在门边。
和泉守到目前为止，只陪着岁三参加了伏见鸟羽这一战。战场上的混乱是他对这次经历唯一的印象，耳边充斥着嘶吼与惨叫，枪声刀剑声不绝，眼前则是血腥与尘土填满的残酷画面。他当然不会怕，但站在这样的场地上，他是手足无措的。他毕竟是没有什么经验，几乎只是随着岁三的意志在移动罢了。
付丧神能帮助主人逆转战局这种事，他虽有过耳闻，却从来不曾想过能够实现。
佐藤家的院落里，有岁三年轻时栽种的一丛矢竹，刚刚越冬，新芽已然抽出，一根接一根，针似的支棱在深绿色的老叶前面。鸟雀偶尔停在竹枝上，晃动间飘下几片枯黄。
和泉守出神地看着，心里浮出堀川的样子来。

一、存在的理由
修整之后，岁三便启程回了试卫馆。
堀川也执意要跟来，岁三本来不想同意，却拗不过堀川坚定的眼神。“文职工作也好，现在新选组应该很缺人手吧？那么我也得出一份力才行——不管是作为您曾经的刀剑，还是曾经的队士而言。”他一语中的，之前的鸟羽伏见之战，本就让新选组伤了元气，此番回乡也正是为了招募人手。
“你的身体……”“如您所见，现在的我跟普通人没有什么区别。”堀川本想再说些什么证明自己的能力，话到嘴边却临时改了口，“就算我的身体真的出了问题，那也是我自己的事情，不会给您添麻烦的。”
“添了麻烦也没关系，”和泉守接了话茬，看似好心实则报复地揶揄堀川，“现在加入的话你就算是我的后辈了，只要来拜托我，我什——么都可以教给你喔？”
堀川丝毫不为他话语里的挑衅所动，反而也冲他笑了笑，“那还真是有劳你了。”

不同于岁三的担忧，从试卫馆出来的其他同伴见到堀川时，是由衷地高兴。
那日和泉守在去佐藤家的路上所经历的冷落，此刻在试卫馆又重新经历了一遍。被众人围着的堀川丝毫没有与和泉守对峙时的虚伪和冷漠，声音都快活了许多。众人围成的小圈里不时就发出一阵或欣喜或激动的呼声，引得独自蜷在角落的和泉守老是忍不住往那边瞟。
堀川真的如同他所说的那样，精神得像是个普通的人，总是能接住其他人对他提的问题迅速又灵活地给出回应。他的注意力也不单是在谈话中，偶尔还能看准时机帮着添茶、递点心。不消一会儿，他白皙的额头和脸颊上便开始冒出细密的汗珠。
好在休息的时间本就短暂，训练的时间到了，众人便陆续散去。最后只剩下堀川与和泉守两个没话可说的人，静静听着火炉里噼啪的响声。
和泉守听了岁三的讲述之后，多少对堀川有些欣赏了。虽然不明白这家伙一开始怎么对自己抱有那样的敌意，但是作为刀剑来说，那家伙应该还是很优秀的存在吧？
但年轻的打刀是如此骄傲，就算心里已经没了芥蒂，也不愿主动跟人讲和。
堀川一口一口地抿着茶，脸上还带着热气和汗水，比之前要红润几分。和泉守看得恍惚，在这架着火的温暖的屋中，那晚与他坐在回廊上针锋相对的冷漠的堀川就像是幻觉。
难道连手臂上的伤也是错觉吗？和泉守有些出神，直到堀川抬眼来看他的时候，他才回过神来。
堀川又变成了那副冷漠的样子，那果然不是和泉守的幻觉。
“有事？”
“怎么可能。”打刀迅速别过头去，又很不服气，“之前说的比试，你是认真的吗？”
堀川看着杯中漂浮的茶叶梗，“当然。”
“时间呢？”“我无所谓。”
“你这家伙就这么有自信？”和泉守反问他，“那些队士不一定知道，我好歹是看见过你手上——”
“够了！”堀川突然打断了和泉守。他放下茶杯，起身的动作似乎有些缓慢，但还是稳当地站起来了。和泉守不得不抬头去看着他，那双浅葱色眼睛中冰碴子般细碎又寒冷的气势，带给和泉守的压迫感甚至有岁三的感觉。
而他突然又松懈了表情，露出带着轻蔑的笑意。
“真不愧是御赐的名刀之后，岁先生使用您的时候一定相当小心翼翼，怕是沾了血就要停下来擦一擦吧。”
“什么……”和泉守一时间不知道这人到底要说什么，但也察觉到他话里有话。
“和泉守先生，比起战场，您更适合呆在刀架上。也算是生不逢时了，真是可怜啊。”
“你这家伙到底想说什么！”和泉守愤怒地看向堀川，之前微弱的好感此时也让位于愤怒，若不是想着这人身上有伤，他握紧的拳头怕早就挨上堀川的脸了。
“仅仅是一道伤口罢了，我自己的事我自己清楚。傲慢轻敌还轮不到你这种人，和泉守兼定。”
“你！！！”骄傲的人被这样说了，不服气的劲儿瞬间冲了上来。他站起来比堀川要高，俯视带来的压迫与堀川的冷漠针锋相对。
“比试我随时都可以奉陪，看看到底是我轻敌，还是你这家伙根本不堪一击！”

然而岁三得知此事，却哑然失笑，“你欺负一个伤员？”
“他看起来哪像是受伤了啊！”和泉守不服气地反驳着，末了又问道，“阿岁会来看吗？”
岁三却冲他晃了晃手里的公文，“没空。”那是一封信函，和泉守凑上前去看着，“松平大人？”“那位大人现在可没这工夫。啊，要是你们比试结束得早，你跟我一起去也行。”
“哼，我一击就可以拿下那家伙。”
“自信满满啊。”
“那是当然！”打刀站起来，伸了个懒腰，“时间不早了，我去道场看看——阿岁，到时候要叫我一起去喔！”
午饭的这段时间，道场里通常没人。和泉守特地选着这个时间来，一来是为了清静，再者，出于一种不愿启齿的别扭，他并不想被人撞见自己在为与堀川比试而练习的事实。前几日的风吹散了雨云，这个时间，浅淡的日光正好照在房屋和院落的各处。院里的草木都冒了芽，新绿在阳光里沾了金黄，明媚地翕动着。
走近道场，和泉守忽然听见有挥刀的声音。他疑惑地走近去看，发现了意料之外的身影。
是堀川。
胁差练习得很认真，挥剑的动作干脆利落，他似乎没有注意到和泉守。他也没有像平日里队士们练习那样喊出增加气势的口号，而是紧闭着嘴唇、紧皱着眉头。
和泉守一眼就看出了堀川的弱点：动作虽然到位，力度却未能完全发挥出来。而且随着动作重复的次数增加，速度似乎也慢了下来。
堀川手臂上的伤口——此时那人用襻膊绑着衣袖，那条疤痕完全显露出来。比周围皮肤更深的颜色，在光线良好的场地中看起来也更加的显眼。和泉守想起岁三之前所说的，于是猜测堀川身上的伤应该不止这一处。果然，不论这个人再怎样逞强，以他现在的程度，都无法达到作战的水准了。
那之后的比试……要让着堀川？
和泉守心里定不下答案。
一组练习结束，堀川用缓慢的速度放下了练习用的木刀。和泉守离得太远，只能看见他用毛巾擦了擦脸。那人的皮肤很白，像是不经常出门，此时皮肤更是与黑色和服形成鲜明的对比。面上的汗水在阳光的照射下隐隐地泛光，饶是和泉守这样对自己长相自满的家伙，也不得不承认那人的长相并不平庸。
和泉守还在望着人出神，堀川突然就转过头来锁定了门外躲着的他。
“午安。”
啊……被发现了。
没法逃跑，和泉守只好硬着头皮站了出来。
“真巧呢。”
那人的语气听着不像是在生气，反而有一种和泉守之前不曾见过的温和。他不知道堀川怎么了，但是对这样的语气还是很受用的，于是也打起精神冲堀川问好，“午、午安！……是挺巧的。”
堀川竟然对他报之一笑。
和泉守努力让自己看起来更从容一些，于是转头从门口的刀架上取了一振木刀，挑了个离堀川比较远的位置，打算直接开始练习。
他开始挥刀的时候，堀川反而停下来，不作声地看着他。
此时和泉守才突然意识到，自己最近似乎对这个家伙太过上心了一点。挥刀练习时应该是心无杂念的，必须专注于眼前的动作才能算是有价值的练习。可他总会忍不住用余光去观察那人。
握紧木质刀柄的手心冒着汗，差点让刀滑脱，他吓得赶紧调整了姿势，背对着堀川练习。
脑子里还是抑制不住地开始胡思乱想了，和泉守挥刀的动作开始心不在焉。他总觉得堀川应该会在背后看着自己，但是脑子里像是有个小人立刻反驳着说怎么可能。今天堀川看起来心情很好？究竟是发生了什么？
一组做完，打刀放松下来。
“？！”
脑海里还在想着堀川的事情，他的身体却突然先于意识转身，凭借刀剑的本能架住了从背后而来的一次攻击。
和泉守定睛看时，暗自冒了一身冷汗。
这攻击当然是来自堀川，但他却完全没有听到那人靠近的声响。若不是最后捕捉到了木刀挥动的声音，以手中现在架住的力道，少说能让他背痛三天。这力道与刚才的柔弱简直判若两人，他此时才回过味来，于是恶狠狠地盯着那双笑意全无的眼睛。
“现在搞偷袭会不会早了点，还特地扮出好人的模样，就这么害怕输给我？！”
体形决定了力道，和泉守认真起来便能很轻松地推开堀川。胁差并不纠缠，步伐灵巧地退走，丝毫不觉得自己有什么不对。“敌人不会讲什么礼貌，我以为和泉守先生已经很清楚这一点了。如果这点突发状况都抵挡不住的话，我真得怀疑您的实力了。”
和泉守立即明白了对方的意图：“不是剑道比试，而是实战手合？一开始就是冲着这个来的吗，真有你的！”
他莫名地生气，尤其是看着堀川一副若无其事的模样，更是有种被人欺骗的不甘和愤怒。和泉守低吼着直直冲堀川而去，抡起手臂径直劈向堀川。胁差深知体形差距会给自己带来什么样的影响，他以一种非常精明的姿态一步一步计算着与和泉守的距离。面对直冲身前而来的攻击，他几乎从不正面与和泉守对上。和泉守当然意识到了这一点，却因为被带入了对方的步调中而无法施展自己擅长的攻击。
“堀川国广，你真是卑鄙！！！”
被点名的人只是报之一笑。
和泉守被他笑得气不打一处来，手上的动作也变得简单直接起来。不经思考地出刀的后果就是被堀川压制得更惨。和泉守又一次突刺落空之后，堀川矮身钻入他腰侧，刀柄狠狠地一击逼得他直往后退。
“我没有说过吗？我可是相当擅长邪道打法的。”
“只会使手段的家伙！亏我还觉得你……可恶！！！”
和泉守捂着腹部站起来，也顾不上形象狼狈，气急败坏地乱剑砍去。而这正中堀川下怀，胁差抓准他此时单手握剑，斜身近前去。和泉守还未反应过来，手腕便被朝着反方向狠狠拧了半转，剧痛使得他手中不稳，的木刀也因此掉在了地上。堀川冷不丁绕到他背后，一脚踹在和泉守的腿窝上。
“唔！”
“可笑！”
和泉守脚下不稳跪在地上，脖颈瞬间就被木刀制住了。这时他才听出堀川喘着粗气。
“只有这种程度的你，居然也敢说自己能配得上岁先生？如果现在我手上的是真剑，你已经魂飞魄散了！自大傲慢也得有个限度，和泉守兼定！你现在……无话可说了！”
“……按照你的说法，只有处处处心积虑、心术不正的家伙才能算是厉害的刀剑了。”和泉守也没好到哪去，被堀川制住无法回头，但还是硬着嘴反驳堀川。
“至少你是不合格的……不过，现在的我也算不上合格。”堀川低低地说着，语气里有些自嘲，“明明是新选组的关键时期，却还在陪你这种程度的小子玩过家家……不像话。”
“是啊……真不像话。”和泉守幽幽地接了他的话，手上却悄悄摸到了堀川的木刀，他突然发力一扯，堀川没来得及松手，手臂也因此暴露在和泉守面前。堀川被拉得一个趄趔，和泉守跪着的高度根本无法使他站稳。打刀顺势握住了他的手臂，站起来的同时狠狠地一个过肩摔把堀川砸在了地上。
“呜、！”
“小孩子过家家！是吗！”
和泉守一把压在堀川身上，冲着他大吼，“连武器的本职都不能发挥好就只想着邪道打法的话，就算是好刀也会因为得不到磨炼而变钝了吧！邪道修行之前先给我好好练习正道啊，堀川国广！！！”
和泉守声音大过头了，堀川被震得耳膜都在痛。和泉守吼得嗓子也痛，声音小了些，但还是理直气壮，“再说、只要是阿岁的指令，不管是什么样的打法我都可以好好做到。别把阿岁想得太无能了，也别把我想得太简单了，不是只有你这家伙才知道仗怎么打——看不起谁啊你这小子！！”
和泉守的表现完全在堀川的意料之外，被这么一摔，只感觉天旋地转。他一时半会还有些发蒙，便呆呆地看着那人。打刀短翘的刘海被汗水沾湿在绯红的脸颊上，随着不稳的气息而翕动的嘴唇都比平日里红润了几分。原本用红绳扎着的长发此时也尽数散开，垂落在堀川脸颊边。
但是最能让人刻骨铭心的还是那双眼。
因为汗水沾湿了眼角而发红的眼眶、衬得那双浅葱色的眼睛比平日更蓝。
像是映着一面深远的晴空。
堀川看得有些愣，顿了一会儿才喃喃问到，“什么？”
“你这家伙！”和泉守以为自己刚才说的那些话他都没听进去，顿觉又气又累。“比起战斗，好好养伤养精蓄锐才是你该干的事情吧……！”
啊，原来是别扭的关心啊。
堀川总算是回过味来，忍不住笑出声。
“喂、你……”
“和泉守先生，”堀川止住笑意，说话时是和泉守从未听过的温柔的语气，“意外地是个可爱的家伙呢。”
“那是什么形容啊！是帅气吧，帅——气——！”和泉守一字一顿地反驳着。
堀川还想要说什么，但脸色却突然变得很痛苦。和泉守这才反应过来自己还压着他，连忙让开来把人扶起来，又推了几个蒲团过来让他靠着。“喂、没事吧？！什么地方痛……”
堀川摆了摆手，靠着蒲团闭眼休息，好一会儿才缓过劲来。他张了张嘴好像要说什么，和泉守忙凑到他面前去听。
“和泉守先生……请好好地叫我的名字啊。”
“哈？现在是纠结这种事情的时候吗？！”和泉守一脸不可置信地看着他。趁着对方的注意力还在那句话上，堀川看似随意地解开了自己的襻膊，宽大的袖子垂下来遮住了手臂。
“我其实一直都还蛮在意这个的喔，你老是用‘喂’、‘你小子’还有‘你这家伙’什么的——真的还挺欠揍的。”
“我！……改还不行吗！”和泉守不服气，又不得不认下这个毛病，只好嘟嘟囔囔地改了口，“堀川，堀川总可以了吧。”
“嗯嗯这样就可以了哦，那么我得先回去了。”堀川的语气突然变得有些敷衍，他率先站起身来准备离开。和泉守这时突然觉得不太对劲，仔细看时，竟发现堀川黑色的衣袖上似有暗色的液体晕出。
“等等！这是怎么回事？”
和泉守情急之下抓住了他的手臂，却发现那手臂竟然逐渐变得透明了。而渗出的液体，居然是血一样的红色。堀川背对着和泉守也并不说话，不知是在斟酌还是沉默。打刀还想要问他更多的细节，可抓住的手臂力道却突然松懈下来。
没等和泉守反应过来是怎么回事，堀川便如同残叶般，脱力晕倒过去。

—✿
文久四年便因负伤而被送回日野的堀川，从没想过自己还能有活着再见到岁三的一天。
灵力接近枯竭，仅能靠着微薄的力量维持付丧神的形态，这几乎和死去没有什么区别。在日野的静养姑且是保住了他的性命，但身上那些无法复原的伤痕，和每一次企图拿起本体时所感受到的剧痛，都时刻提醒着他最残酷的现实。
堀川国广已经再也无法回到战场上去了。
家主佐藤彦五郎，是唯一还能感知到堀川存在的人。也许是得到了岁三的授意，在堀川企图自毁的时候，他将堀川的本体藏了起来。
“您不应该走到那一步，不管是作为神明，还是作为武士，都还没到那个地步。”
伤痕累累的付丧神只是蜷坐着，并不应答。
“岁藏终会有回到这里的那一天，到那时，您再来下这个决定也不迟。”
岁先生，堀川在心中反复摩挲着那个名字。
他答应在日野等着那人归来，并真的等到了。
四年，对于付丧神来说并不算久。
可这四年里，人类的世界却已经天翻地覆。池田屋之后的新选组似乎风光无限，得到了赏识，也不再是不被认可的一盘散沙。最后，这个农家出身的队伍，竟成了旗本。这是何等幸事，堀川把那封家书反复看了无数遍，透过浅黄的草纸，他似乎能看见那一队换了新装的队伍，正威风凛凛地走在大街上，而人们再也不会对他们投去鄙夷的目光。
而他，堀川国广，终有一天要站在这样的岁先生身旁。
即使本体上的伤痕都还在。
即使无法再作为武器回归。
堀川并不认为这些会成为阻碍，他认为现在的身体也能为新选组做些什么事情——什么都可以。
这样的幻想，直到他倒在和泉守面前的前一秒都还存在。

“大政奉还？”那夜堀川路过彦五郎的房间，便听见岁三和姐夫的谈话。
“啊，幕府把政权交还给朝廷，现在的天下，由着他们的说法，就已经是公家的了。”
“那样的话，新选组的将来……”

这个时代……即使成为了旗本也无法一劳永逸？
新选组还是面临着巨大的威胁。
——他必须做点什么才行。
✿—

往日的场景，如梦一般在脑海中重现。
堀川的意识仿佛漂浮在水中，浮沉之间忽然闯入了微风般的流动。他对身体的掌控还是非常弱，只能感觉到自己似乎是蜷缩的状态。他努力地捕捉着那丝微弱的感觉，然后在某一个瞬间，忽然就捕捉到了指尖的颤动。紧接着是一阵激灵袭过全身，噩梦初醒般，堀川突然睁开了眼。
！……
四周很暗，但这似乎并不是他的房间。方才的微风，原来是被子盖在身上的感觉。他缓慢地适应着屋内微弱的光线，模糊的视野中逐渐映入了景物的轮廓。眼前似乎坐着一个人影，但那头长发显然不会是岁先生的。
“喔！醒了啊。”
熟悉又陌生的声音……是谁？
那个人影朝这边移动过来，纤细的发丝垂落在堀川半透明的手背上。胁差的付丧神现在还只有微弱的触感，于是他下意识地反手过来，钩住了一缕发丝缠在指尖。
模糊的感觉……但这发丝上似乎，与他有着相似的付丧神的气息。
那人起身去点了灯，二人的身影被昏黄的光线描摹出来。
想起来了，原来是那个人——和泉守兼定。
堀川的本体也被找了出来，现在正放置在刀架上，与一振漂亮的打刀在一起。烛火闪动的一刻，那振刀的鞘闪着星尘般耀眼的银辉。想必那就是眼前这人的本体了。
“虽然看起来很虚弱，但是果然像阿岁说的一样，你这家伙还真是充满了杀气，一点都不好对付。”长发的付丧神大大咧咧地冲着堀川笑。
“能醒过来就好啊，堀川。”
他还未完全清醒，朦胧的眼中一切都不太清晰，只看得清眼前离得最近的这个人，那细碎的发丝下带笑的眼睛。

一、转机
不管堀川怎么解释，和泉守始终觉得堀川的晕倒有自己的一部分责任。因此，他揽下了照顾堀川的任务。恰逢招募新人的工作开始，为了给之后的队士安排住处，堀川便干脆被接去了和泉守的房间。
“外强中干的家伙，之前说话那么厉害，还以为你有多强呢。”打刀盘腿坐着，一边说一边拆开了岁三给病号准备的慰问品。“喔——不错嘛，还有近江屋的羊羹啊。”
“让岁先生费心了……嘛、这次的比试也是。”堀川转过头来看和泉守时，那人已经准备对点心下手了。被抓个正着的家伙丝毫不畏惧堀川的眼神，拿起一个就往嘴里塞，果不其然被噎得捶胸顿足。
“哈哈，这是报应呢。”
“……不管有什么原因，保存实力才是最重要的吧——这可是你告诉我的啊。”和泉守嚼着点心，脸颊鼓得像包子。
“对和泉守先生来说，保存实力的确很重要。不过我，”堀川犹豫了一下，又释然地说出下半句，“原本就没有修复的可能了。所以我想，与其继续做这种无谓的挣扎，不如尽快做个了结——这次能够看到和泉守先生的斗志，那么我的事也就无所谓了。”
不过冲动的后果是显而易见的，现在堀川的全身上下似乎都不由他控制。即使他只是想撑着身体坐起来，手也使不上半点力气。
“倒是说得很轻巧，但是现在才说也太晚了！就算是想试验我的能力，好歹也该告诉我一声啊。现在搞得自己动弹不得，活该。而且我可是相当记仇的喔？指不定哪天就来报复你了！”和泉守看了堀川一眼，把点心掰成两半，递了一口到病人的嘴边。
“欸？”
“你这家伙现在手不方便吧，仅此而已。”和泉守看似不经意地偏了偏头，垂落的发丝刚好够遮住他的脸颊。堀川看不清那人的表情，顺从地接受了他喂的点心。热气吹在指尖的触觉异常奇妙，与以往任何时候和泉守所感知到的东西都不同。和泉守总不愿回头去看他，直到微凉的湿润感在一瞬间掠过指尖，奇妙的感觉吓得他几欲立刻将手缩回。
“唔、出其不意也是一种计谋呢，和泉守先生。”
“啊！……啊，嘁。谁管你啊。”他泄愤似的把剩下的一半扔进自己嘴里。“所以，打也打了，之后你想怎么办？”
“说实话，我的目的已经算是达成一半了……之后啊，”堀川长吁一口气，“对这具身体，不能抱有什么期待呢。能扶我起来吗，和泉守先生？”
“不行——你要做什么啊，我帮你。”
“只是想看看我的本体的状态罢了，倒不是什么要紧的事情。”
欸。
听到这句，和泉守缩回正要拿下一个点心的手，目光投向了刀架上摆着的堀川的本体。不同于和泉守兼定朱红色的新漆，堀川国广的黑色刀鞘光泽要暗淡许多。他的漆面虽然还算完整，却也不可避免地染上了岁月的旧痕。和泉守回过头来，试探性地问堀川：
“那我、帮你拿下来？”
堀川注意到和泉守的目光，冲他笑了笑。得到了堀川的默许，和泉守起身走到刀架前。他拢了拢袖子，小心翼翼地端住刀柄和鞘尾，将那振胁差缓缓取了下来。
“唔！这是……”
付丧神对于刀剑的敏感是天生的，堀川果然如同岁三所说，也如同之前他对战时察觉的一样，是藏着杀气、充满血腥味的胁差。和泉守在此之前一直无法想象池田屋那晚究竟是如何的情景，直到这一刻的触碰，才忽地明了了那是怎样一场激烈的战斗。堀川的保存还算完好，收藏着他的人应当是很爱惜的。即使已经过去多年，拔刀的过程依旧很顺畅。
当他触碰到刀刃时，瞬间经由指尖所传递上来的疼痛便如电流般窜过全身。他紧皱着眉，干脆以手握住了满是伤痕的刀刃。与刀鞘不同，堀川的刃上已经满布伤痕。若说之前只是通过灵力的感知，让和泉守明白他所经历的战斗有多激烈，现在便如同直面了血雾横飞的昨天。
不再锋利的刃口并未划伤他的掌心，但身体的某处，却像是在滴着血。
和泉守兼定，作为兼定刀派的一员，是很清楚武器会面临的各种命运的。他明白这也可能会是自己今后要遭遇的处境，刀剑本就是供人使用的武器，总会有不锋利的那天。他总认为自己已经做好了面对这一切的觉悟，但现在。
和泉守看向堀川，对方已经从他蹙着眉头的脸色中知晓了他所察觉的东西，只是一脸无可奈何的神情。
堀川一直以来所承受的，就是这样的痛苦吗？

“兼定……和泉守兼定！”
“啊！”
“你这家伙，被国广打傻了吗？”
“怎么可能！”
和泉守摸了摸鼻子，“我只是，在想事情。”
距离之前的比试，已经过了数日。
堀川的刀刃没有在他手上留下痕迹，但每当他看向自己的手心，那种刺骨的疼痛感犹在。
岁三手上收拾的动作没停，不时对着镜子调整一下，“准备好了吗，一会儿就要出发了。这两天要忙的事情可多起来了啊，别掉链子。”
“我知道——话说回来，今天怎么要我穿这身？”
和泉守换上了一件红色的和服，右腹的位置上绣着一只金色的凤凰，那花纹与和泉守刀鞘上以茶石目勾勒出的装饰如出一辙。这便是和泉守作为付丧神显现时，穿在身上的那一件。他平日里总是系不好那件腰甲，所以纵使这件衣服再怎样华丽，他也不大愿意穿出来。
“又歪了，你是大少爷啊。”岁三不耐烦地替他整理好，不忘损他一句。“穿着，今天晚上有人会想看你穿这身的。”
“哈……？”
如今的江户，随着外国人的进驻，新奇玩意也多了起来。今日的宴会便可以算一件：这是个完全仿照西洋聚会设置的宴会，地点也是在装修成西式大厅的洋房里，就连门口守着的小童，也是套着燕尾服的打扮。
“这洋人的衣服怎么一截一截的。”向小童递上邀请函的时候，岁三皱着眉冲和泉守小声嘟囔着。虽然宴会对宾客的着装没有要求，可穿着和服来的岁三与和泉守还是成了少数。付丧神倒是不太在意这个，“嘛，看习惯了之后也不错啊。”
“要我说，这件衣服我穿上会比他们更气派！不过，再怎么说都还是太怪了。”
待二人进了场，背后立刻有人叫住了岁三，“土方先生！”
来的是个书生模样的少年。
“你是……？”
“您大概不记得了，我是依田学海老师的学生，之前在江户城的时候曾见过您一面。”
是前几天的事情，当时和泉守虽然也和岁三一同去了，却并无在房中听他们谈话的心情，偷跑去屋外了。所以他对这人没什么印象。不过这个少年好像也并不能看见付丧神。
“啊，你好。”
“之前曾在老师身边听过二位的谈话，至今对我还是受益匪浅。”少年收起了笑容，看起来十分严肃，“您说现在已经不是刀剑的时代，铁炮和火铳才是时代的主流。我认为这样的想法，比起其他的一些武士来说，非常地深刻。”
“哼。”付丧神恶狠狠地瞪了岁三一眼。
他并不是不知道岁三的主张，毕竟那人从他到新选组开始，就从未对他有过这方面的隐瞒。刀剑作为武器，和铁炮作为武器，在岁三看来似乎都是战术上的、理性的选择。
岁三也装作他不存在似的，开始与少年攀谈起来。“我确实说过这样的话。照现在的局势来看，已经不是人与人之间的近战肉搏能解决问题的时代了。萨长的军队也好、幕府的军队也好，那些躲在铁炮后面的将士、才能在保存实力的同时指挥军队杀掉对方更多的人，这是毫无疑问的事实。”
“原来如此！那么……”
和泉守感觉自己最近被晾起来的次数好像增加了。他甚至已经有些习惯，现在只是颇有些无聊地打量着那个少年。
少年看起来家境不错，年纪不大却能被准许进入这样的场所，还是依田学海的学生。就算他真的对国家的命运感到担忧，想必这一生也不会有真的被派入战场的那一天。哼——要是某些家伙的斗志能有这孩子的一半，新选组也不至于募集不到新人。
付丧神看着那个不断点头的少年，心里有些轻蔑。
不过这么说起来的话，这家伙的身材和模样，好像还有点像堀川。
啊啊，堀川。
一想起那个人，掌心便犹有隐痛。他不该那样冒失地直接去触碰堀川的本体的，明知道会有怎样的后果。但当时的他又怎么会想这些？他只是看着那人欲言又止、却无所畏惧的表情，就对堀川的事情产生无比的好奇了。
现在这个时候，那家伙会在做什么呢？
他今天的精神似乎好些了，也许已经逞强起床了吧。然后他会帮着阿常小姐准备晚饭；帮着账房处理今日的开支账目；或者、又偷偷地去道场练习了？之前长曾祢大哥还说要找他喝酒叙旧来着……啊！那家伙不会真的应了吧？！还有阿岁的文书，今天堆积的部分他肯定会去帮着处理的，反正那家伙就是闲不下来。毕竟、毕竟……
耳边还是岁三和少年谈话的声音，宴会厅里其实嘈杂得很，但唯独这谈话声让和泉守觉得刺耳得不行。
毕竟堀川国广，正抱着将死的觉悟，替阿岁燃烧生命啊。

宴会还是太吵了，付丧神想。
于是他招呼也不打一个，便跨着大步离开岁三身边，到别处漫无目的地闲逛去了。这样的宴会上能够看见付丧神的人很少，仗着这一点，他尽是往些热闹的地方挤，可看两眼又觉得没趣。正当他犹豫要不要去屋外看看的时候，一个熟悉的声音叫住了他。
“哎呀，这板着脸的样子可不适合这么美丽的作品啊。”
和泉守睁大了眼睛回头看去，突然明白岁三为什么要他穿这身衣服来了。
“友弥……！你也来这里了啊！”
被叫作友弥的，正是会津藩松平容保公的御用刀工，拜领了和泉守称号的会津十一代兼定。那是个与岁三年纪相仿的青年，也是这会场里为数不多的穿着和服的人。“我是听说今日会有土方先生参加才接下邀请的——好久不见了，兼定。”
这话的意思是特地来看自己的吗？和泉守嘿嘿笑着，“今天晚上看见你，总算是没有白来！”
“谁让你不高兴了吗？”
“是在生我的气啊。”岁三好像终于和那边说完了话，正朝这边走过来，揶揄地看着和泉守。后者则是完全不领情，甚至赌气转过身去背对着他。“哈哈，看来您是又说了什么刀枪无用之类的言论了吧？”“抱歉抱歉，在您面前的话，我是不会说那些的。”“啊！你这是区别对待吧！”
“说了也没关系，”友弥笑着叹了口气，“那是事实啊，不管怎样都得承认的。”
“但您的作品的确是称得上名作的，这也是事实。”岁三将腰间和泉守的本体取下，递到了御用刀工手中。友弥抚摸着刀鞘上的花纹，眼神中的波澜久久无法平静。“最近来找我的洋商也多起来了——是他们那边的新技术，说是可以在数日内生产出大量结实的钢刀。您看，不仅是刀剑要被淘汰，连我也快被这个时代抛弃了。”
“那样的东西也太不像话了！”和泉守愤愤不平地说。
“那您意下如何呢？之后的打算之类的？”
友弥摇了摇头，“近期都很清闲，不然也不会有时间到这来了。啊，这样说回来，土方先生最近要是得闲的话，可以把兼定送过来手入，反正没什么事嘛。”
“欸？”和泉守愣了一下。
岁三回头看着和泉守，“要去吗？”
“等等、”付丧神突然激动地抓住了御用刀工的手，“友弥！”
“唔、怎么了吗，兼定？”
和泉守露出了急切却又犹豫的神情，他看了看岁三，又低头看着自己握住的手。
能行吗？不清楚，刀派之类的，真品伪品之类的。和泉守没有那么多复杂的概念，这样的请求也不知道是否会惹怒友弥，但是……
手心还在痛。
可以试试看吗？
“不是兼定派的刀剑、友弥……可以吗？”

堀川还跟在岁三身边的时候，新选组还是个名不见经传的小组织，那时候不仅住的地方是借了别人家的场所，就连正式的名字都还没定下。每次走在街上，都要被人指指点点地叫成“壬生狼”。
“所以说……我真的不行，这样的地方就饶了我吧！！！”
“都走到这里了你这家伙还打算跑啊！！！”

“不是兼定派？”友弥疑惑地看着和泉守。
“硬要说的话是——堀川？”和泉守转头看看岁三，副长耸了耸肩。友弥被吓了一跳，
“欸、堀川？！那可是名刀中的名刀啊！”
“啊啊不是不是、只是一把特别一点的假货啦……”
最终友弥还是答应了和泉守，让他先把本体带过来看看。“毕竟是兼定的委托，姑且让我来试试看吧。”
于是，和泉守便按照约定好的时间把堀川带了过来。谁知这家伙却在大门面前退缩了，还连说着“不用这么麻烦了吧”之类的拒绝的话。
和泉守不明白他有什么好怕的，的确，流传了十一代的兼定世家的宅子，是稍微……气派了那么一点。他气呼呼地扯着堀川的手，又怕把这刚能下地的人扯坏，“明明杀气那么重，怎么到这就不行了！给我拿出身为土方岁三的胁差的气势来啊！”
“但是！……”
“看起来精神还是不错的嘛，哈哈。”原来是在门内听到吵闹声的友弥打开了大门。他一出来就看见两人推搡的模样，瞬间明白了什么，“没什么关系的，请别那么拘谨——这宅子里已经没有什么人了。”

打开盒子，看见堀川本体的那一刻，友弥露出的神情，与和泉守第一次见时如出一辙。刀匠轻抚着刀刃上的痕迹，沉默了很久，似乎陷入了沉思。他偶尔抬起头来看看堀川，又会低下头去。堀川也一直低着头，正坐的模样像是在等待着长辈训诫的孩子，尽管他并未做错什么。
忽然，和泉守轻轻握住了堀川的手。胁差有些被吓到，抬起头来看着他。和泉守也看着堀川，像是在用眼神传递着安心的信号。这一刻，堀川才终于感到了一些轻松。
打刀没有像往日那样急躁，只是轻声地问道：
“友弥，能有办法吗？”
友弥点了点头，又说，“抱歉，有些话要单独跟堀川先生谈。”
等到和泉守将拉门关上后，人影消失在窗外，友弥才重新开口。
“锻造您的刀匠虽说借着他人的名字，却也是位能工巧匠。您是一振出色的胁差。”
“您过奖了。”
“如果是别的刀剑，破损到这种程度，我也许会直接让主人放弃它。您明白我的意思吗？”
堀川毫不意外，只是苦笑了一下。“所以，是没有修复的可能性了吗？”
“不，正好相反。”友弥看着堀川的眼睛，“刀的本体是可以修复的。”

一、抉择
等到二人回试卫馆时，天色已经很暗。走近村口，似有个人提着灯，往前再近几步才发现是熟悉的面孔。
“哟。回来了啊。”
“长曾祢大哥！”
在岁三应酬各类宴请，物色人才的同时，近藤也在四处奔忙，联系着多摩和各乡的民间力量。今天晚上应该是要在试卫馆招待这些乡士，二人还在门口便能听到屋内热闹的人声。
“局长和副长走不开，所以我过来接你们。”长曾祢说着，看似随意地搭上和泉守的肩膀，冲堀川的方向抬了抬下巴。“喂、这是怎么了？”
堀川一言不发地走着，听长曾祢说到他，也只是看了一眼。
和泉守叹了口气，“谁知道，今天和友弥单独说完话之后就一直是这样了。”

堀川半路与那二人分开，没有回房间，而是去了道场。今天晚上，众人都举到屋中喝酒去了，不会有人在这里。他并不点灯，只是一个人安静地坐在道场中。二月的天气还是很冷，即使有过几个晴天，温度也丝毫没有转暖的迹象。地面还是冰凉的，但他并不在意。
存放着本体的盒子也没有带回去，只是摊开来放在了他面前。
【“刀的本体可以修好是……什么意思？”】
“你在这儿啊。”
长曾祢的声音把他带回现实。“……晚上好。”见那人提着饭菜过来，堀川只好敷衍地打了个招呼。“之前说找你喝酒，一直被和泉守拦着——现在他被拉过去撑场面，总算让我逮着机会了。”这人自说自话地把菜和酒都摆开来，冲堀川一笑，“还能看见活着的你，真是没想到。”
“没能死成还真是抱歉啊。”堀川盖上了盒子。
“不仅没死成，那小子还把你带去看病了不是吗。所以这是怎么了，御用刀工也修不好？”
堀川没有回答他的问题。长曾祢推过来一只酒杯，满上了清澈的酒水。烛火在晃荡的液体中逐渐成形，却映不出堀川的倒影。过了好一会儿，堀川突然问道：“关于这之后的战事，将军有什么旨意吗？”
被问到的人却只是摇摇头，“这之前去见了胜大人，已经决定让新选组去甲府了。看起来是让新选组把守了要地，实际上，”他将杯中的酒一饮而尽，“局长隐约感觉到了，那位大人已经不想再打了，只是想让我们在那里被萨长消耗掉。”
“什么……？！”
在硬是被灌了数杯酒之后，和泉守终于假借着喝醉的由头，从那个酒气熏天的屋子里逃出来了。“可恶，那群混蛋是酒壶做的吗！”虽然不至于真的喝醉，但还是有些头重脚轻。他特意绕了些远路，想在路上多吹一会儿冷风。走到道场附近时，正好能听见里面有人谈话。
“国广，”长曾祢拍拍堀川的肩膀，“已经走到这一步，局长他是不会回头的。作为他的刀剑，我必然不会对他的选择有任何怨言。但是你不一样。”
长曾祢和堀川？和泉守的酒醒了一些。
“池田屋那次你重伤昏迷之后也许不知道，总司和安定都低沉了很长一段时间。你对副长来说，同清光对总司的重要程度是一样的。”他说这话时，神色不似往常的从容，反而透着不安和悲伤，“曾经差点失去的同伴，他绝不会想再失去一次了”
说完，长曾祢便走了出去。
堀川看着那杯斟满的酒，忽然端起来一饮而尽。甲州一战前途未卜，不管是萨长还是江户，似乎都已经不能再接受新选组的存在了。对现在的堀川而言，这样的战场势必会十分残酷，去也是送死。长曾祢希望他留在江户，就是为减少不必要的牺牲。
而唯一能改变堀川的现状的，就是——
“友弥那边，你会去吗？”
和泉守不知道是什么时候站在了门口。
“和泉守先生？！什么时候……”
“我只是散步到了这里而已。”这话不算是说谎，和泉守慢吞吞地走进来。酒还是带点劲儿，他坐下来时觉得有些眩晕。“长屋里喝酒的那群家伙烦得不行，我就出来了。”和泉守还是觉得头晕得厉害，他把头靠在蜷起的膝盖上，缩成了一团。“现在，你可以告诉我今天友弥怎么说的了吗？”
堀川不知道该如何开口。
“哼，你不说，我说。”
和泉守盯着他，说出了自己的猜测。
“如果不能修好，你不会这样磨磨蹭蹭的不告诉我。想来该是修好需要付出什么代价吧？既不是钱财人脉，也不是他不愿尽力。”
和泉守不知道该不该说出这个猜测，他害怕自己真的猜对了。
“值得你犹豫的事情，那大概就是……”
【“本体的修复，很简单也很直接。因为，破损实在是太多了。不管怎样修复，都和重锻没有区别。”
“也就是说——”】

“堀川，作为付丧神的你，会消失吗？”

经由和泉守说出这话，让堀川释然了不少。
“只是有一定的可能性而已——大概，九成？”
他本想用玩笑的语气说出来，可惜沉默了太久，有些失声，连笑也发不出来了。
“我就知道。”和泉守瞧见了酒，一把抓过酒瓶来给自己倒上。打刀板着脸，像是满不在乎，然后将杯中的酒一饮而尽。“修复好之后，付丧神消失，一把普通的胁差也对战场起不了什么作用——刀枪无用嘛。”他嗤笑了一声，学着岁三的语气说出来。
“那样的话，还不如别去了。就待在江户，反正这仗一时半会儿也不会打到多摩来，你就留在这里等着我和阿岁凯旋的消息。本来也不是必须修好，本来你就这样过了很多年了。”他干脆捏着酒瓶，一口一口地给自己灌酒。
堀川不再说话，只是看着他。
“本来我早就知道的，修复这种事，根本就……行不通。我还大费周章地拖着你去找人，确实是太折腾了，我，我怎么就……怎么就找到了……”
和泉守脱力一般松开了酒瓶，落在地上的容器里却没有液体流出。这酒的劲儿似要比那边宴席上的还烈，他只觉头晕得厉害，便抱住脑袋蜷成了一团。他就这样蜷缩着，好像时间静止了一般，过了好一会儿，才让人看到肩膀轻微地颤抖。
“为你找到这个方法的我……和杀了你有什么区别……”
相比于永恒的绝望，给出希望之后再度陷入绝望才最是残酷。和泉守几乎要被自责和懊悔给压垮。他第一次认识到自己的任性和自以为是会给人带来多大的麻烦。眼泪和酒气冲得他头昏脑涨，闭上眼睛也感觉天旋地转。
直到堀川突然靠过来，揽着他的肩膀，把人抱在怀中。
明明是十分突兀的拥抱，低头埋在衣料中的人却失去了推开堀川的冲动。他一动不动地僵住身体，不知过了多久，才让堀川感觉到胸前一阵突然的抽泣。眼泪在衣料上慢慢浸湿，仿佛要一直浸透到堀川的心脏，把那颗跳动的器官也彻底溶化掉。堀川抱着和泉守微微颤抖的身体，努力让自己的声音听起来平静。
“区别还是，很大的喔。”
他伸手去拨开那人披散的长发，在他后背上轻拍。“我原本以为，四年前自己就已经死在池田屋了，只不过是留着一个幻影，等着再见岁先生一面。”他这样说的时候，和泉守也悄悄地伸手把他抱住了。
堀川会心地莞尔，“但是现在的话，我好像能看见另外一种可能性。我还活着，即使是如此软弱无力，但也尚存一息。因为和泉守先生也好，岁先生也好，大家都还承认‘堀川国广’的存在，承认堀川国广曾经是一把好用的胁差——这样的认可，即我活着的证明。
“而让我明白这一点的是你，是那天你把我狠狠地摔在地上，才让我清醒过来。
“所以就算是为了和泉守先生，我想，我也还能把活下去的念头再延长一些。”
所以他才会那样犹豫。
如果无人牵挂，那么不论是继续苟延残喘还是铤而走险，他都可以毫不犹豫地只依照利益去选择。作为武器的堀川国广不需要有那么多的考虑，他可以只是一把普通的胁差，只要能被人挥舞着便算是尽到了义务。
但是和泉守现在正在他怀里哭着。
在他怀里哭着的这个家伙，会理解作为付丧神的堀川国广，会为了实现他的夙愿而去争取任何一个机会——会因为觉得自己做得不够，而在他的怀中痛哭。
堀川此刻却只想紧紧地将他拥抱，就算是哭泣也好，他贪婪地想要看见更多。
“明天，”
不知过了多久，和泉守终于抬起头。睫毛还湿答答地沾着泪珠，抱着堀川的双手揪着堀川的衣角。或许是酒精的作用愈演愈烈，他隔了好长的停顿才接出一句话来。那并不是他深思熟虑后想表达的念头，却是他现在看着眼前的人时，脑海中唯一的冲动。
“能和我一起去看梅花吗？”

翌日却是大雨。
江户的天气还未像京都那般明媚，晴也不过几天，便又积了厚厚一层雨云。和泉守难得大清早就醒了，堀川都还睡着。他听到屋外细碎的水声就觉得不妙，于是悄悄推开了一条门缝。只见天色昏暗，前几日的晴朗无影无踪。
和泉守也像是被打湿了似的，呆坐在门边。
他又想起昨晚在道场里发生的对话，微醺的酒劲似乎还未过去，现在也惹得他脸红。
堀川说，能够有选择就是好事。堀川说……为了自己，他还能再多一些活下去的念头。
这家伙居然说得出来……
和泉守脸上的温度下不来，他回过头去看，那人还沉在睡梦之中，却轻微地皱着眉头。他悄悄凑过去，鬼使神差地想伸出手替堀川抹平眉心。
怎么可能是好事，和泉守想。明明在梦中都还纠结，怎么还有心思安慰别人呢。
“唔……”那人有转醒的迹象，和泉守连忙挪回门边，偏过头去当无事发生。
“早上好……啊，天气不赶巧呢。”堀川的声音还带着刚醒的沙哑，越过和泉守看到了屋外的天色。
“嗯，一直不停。”和泉守回头看看堀川，又望着屋外。
“这是开春的意思了，是好事。”胁差打了个哈欠，坐到他身边。堀川这才发现和泉守的眼睛还肿着，脸颊下有未擦净的泪痕。和泉守昨晚借着酒劲发泄出来的情绪，此时又被雨水积满。他想说些什么，但话到嘴边又被咽了回去。
堀川倒是和平日没有两样，照旧去打了水穿衣收拾。和泉守慢吞吞地跟在他身后，直到一张被温水浸过的手绢敷上眼角，他才梦如初醒。堀川冲他笑了笑，仔细地楷掉他眼角和脸颊的痕迹。
“这样可不帅气啊。”
雨的声音小了。春日的雨总是如此，在突如其来的气势之后，便一声一声地开始低沉。
待二人收拾完毕时，屋外已经看不见锋利的雨针，转而成了麦芒一般绵密的雨雾。和泉守把门推开了些，冰凉的雨水混在风里灌进来，在他的发丝上结出糖粒般的水珠。然后他长长地吐了一口气，像是做了什么重要的决定一样，回过头盯着堀川的眼睛。
“堀川，我们出发吧。”
他不能再等下去。
花期将尽，雨水把梅园浇透，原本就要落的花借着它的便利尽数退场。枝头零星的骨朵落寞地留守着，不知能不能捱过这场春霖。路面上有些水洼，全都封着残瓣，反而是装饰了倒影里光秃的枯枝。
雨势已经小了许多，可就是不停，绵绵地飘着，看似无甚威胁。和泉守干脆把伞扔给堀川，一个人揣着手走，不一会儿头发和披风便被润得冰冷。风吹过的时候他忍不住瑟缩，堀川顺势把伞递了过来，“就算不会着凉，生锈也是有可能的喔？”
和泉守却不太领情，他反倒是往后退了几步。石板路的缝隙中蕴着一夜的雨水，被他踩中，顿时溅了他一身。若是平日，他必定已经哇哇地叫着躲开了。但是现在却一言不发地站在原地。
“和泉守先生？”
“你还是没办法作出决定？”
堀川多少明白了和泉守的心思，叹了口气。
“那种事，现在并不着急……”
“我听到你和长曾祢大哥昨晚说的话了，”和泉守咬着嘴唇，犹豫了一会儿又继续说，“昨晚，阿岁他们已经决定好了启程的日期。没有多余的时间让你考虑了，堀川。不管是为了你自己，还是阿岁，今天都要做个了结，说个清楚。”
堀川不知道这时候该说什么。
“除此之外，有一件事我要听到你亲口回答。”
和泉守顿了顿，是在犹豫要不要说出口。他已经把这句话咀嚼了很多遍，每次想要提起，都会发不出声音。但不安的气氛让他紧张起来，他突然意识到，如果现在不问出口，或许以后将不再有这个机会了。
他的声音开始颤抖。
“昨晚的话，意思是你喜欢我吗？”
和泉守的脸一直红到耳朵尖，脸上沾了太多的雨水，于是用袖子捂住猛擦。
他不知道该不该期待堀川的回答，只是想要说出这句话。他想让自己看起来更强势一些，想让堀川看到他并没有很在意这个问题，不过是随口无心的一句。但是脸上的雨水就是怎么也擦不干净，搞得像是他在逃避什么一样。
但是捂住了脸便看不见堀川的脸色，和泉守感觉等了太久，只好慌忙地给自己找个台阶下。“算了，是我喝太多……”

“是，我喜欢你。”

和泉守猛地抬起头来，隐约泛红的眼睛睁大了看着他。堀川也好不到哪去，油纸伞被打得低低的，他手里捏着伞柄不断出汗。然后那伞随着人走过来，遮在和泉守头顶。
“因为抱有这样的感情……我才会犹豫。”堀川抱紧被淋湿的人，仿佛他的体温足以穿透寒冷的水汽，化掉和泉守越跳越快的心。“我不想留在这里，等着一纸书信告知生死、只有焦急和噩梦——对现实无能为力这种事，我已经不想再继续了。”
“堀川，你……”
和泉守没能把话说完，被风吹得冰冷的唇瓣让人热切地咬住了。等到二人缓缓分开的时候，堀川脸颊上沾满的泪水已经分不清是谁的，他尽力地露出一个笑容。
“哪怕只有一成的可能，我也想和你并肩站在岁先生身旁。”
和泉守再也忍不住，抱住堀川时已经泣不成声。堀川轻轻贴着那个湿漉漉的脑袋，压低了声音希望可以让自己听起来更加平静。
“兼先生，叫我一声国广吧。你还一次……都没叫过我的名字。
“我已经不想再留下，任何一个遗憾了。”

要开始动身了。
新选组原本的队士只剩下七十人，此次募集新人不过两百多。但新政府军的行进速度比预想中的更快，迎击迫在眉睫，出发时间已经不能再拖了。“说实话，如果你真的能够加入，我断不会拒绝的。”
堀川一早便已经收拾好，趁和泉守还在准备的时候前来见岁三。近日里副长总不得闲，总是想着还有之后，却不想一推就推到了分别的时刻。
“我也希望如此，岁先生。”
这竟是四年之后，他二人初次的独处。
“兼先生一定能像曾经的我一样辅助您……不，他应该是比我更加得力的武器。”堀川看着岁三屋里空着的刀架，不自知地笑了笑，“有他在您身边，我就没有什么好担心的了。”
岁三倒是还有闲心揶揄他，“‘兼先生’？”
“咳……没什么。”
出发的时间越来越近，已经能听见屋外队士们列阵准备行军的声音。
“不早了，你也准备出发吧。”岁三推开门，将要离开的时候，堀川还是忍不住叫住了他。“岁先生！今后、即使我变成了一振普通的胁差……能够派上用场的时候，也请您不要嫌弃，将我带在身边吧。”
“这是什么话。”岁三回过身来看着他，露出了欣慰的笑容。
“十一代兼定经手过的胁差，已经算不得普通了啊。”
堀川回到屋中的时候，却发现和泉守还在。那人已经收拾完毕，是在等堀川回来。一进门，便被拥进温暖的怀抱中。
“国广……”
“这种时候哭的话，会被其他人笑话的喔。”堀川轻轻抚着他的背，呼吸着恋人熟悉的味道。和泉守只是紧紧地抱着他，过了很久才逐渐松开。他握住堀川的手，将某个物件放在了堀川的手上。那物件还带着他残留的体温，像是一团小小的火焰，还闪着晶莹的光。
“哪怕只有一成的可能……我会等着你来找我。”和泉守终于露出了堀川熟悉的笑容，用令人安心的声音做下约定。“有了这个的话，就不会找不到了。”

一、逢魔之刻
“您还是来了。”友弥打开大门，堀川抱着本体一个人站在门外。
“之前承蒙您的照顾，这一次也要拜托您了。”
宅院中不见其他的人影，刀匠本身的灵力亦是强大的，鸟雀和禽兽无从踏入他的居所。寂静的庭院中，只有草木还带着生气。友弥走在前面，一言不发，脚步声也轻微。过于寂静的环境会使不安逸散，加之未卜的前路，不由得让堀川再度有了想要逃避的冲动。
要是兼先生在就好了，堀川想起那天他递来的手。他再度深呼吸，抚上和泉守方才给他的物件。
这一次，不论结果如何，他都将不再逃避。

佐藤彦五郎带着最后一只援助队伍来时，已经是第二天午后。现在的新选组，在经由招募和联合乡士之后，已经成为一支全新的队伍，由胜海舟改名为：甲阳镇抚队。现在队中多是些完全没有经验的新人，既要安排训练又得重改编制，岁三一时间变得十分繁忙。
新兵倒是也没什么，新选组一开始也不过是一群山野村夫和浪士组建的小团体罢了。但在这个紧要的关头，他们已经无法再像当初那样专心整治队内的风气了。虽然近藤和岁三都清楚这样会出事，但军情紧急，只得暂时搁置这方面的管理。
“土方先生！”
“嘘——”和泉守守在岁三的军帐外，拦住了要进去找人的小姓，“军议呢。”
“那可怎么办！新兵营那边……”
越是接近营地，一股浓烈的酒气就熏得人皱眉。新入的队员人数超过了行军时预备物资的数目，这群身体强壮的山民不得已而被安排在一处大军帐中。不满这个安排的人开始闹事，已经引起了不小的骚动。
“那群家伙算什么玩意！”为首的大块头站在篝火面前，这群人中属他酒气最盛。“只用这种破烂就想把人留在这里卖命，还真以为自己多了不起！要我说，今晚就去推了那几个混蛋将领的帐篷，然后——”
“然后什么？”
带着怒气的低沉的声音呵住了那人。底下的喽啰们回头望去，看见了人群之外站立着的那个青年。那头长发实在惹眼，军中断不会有人如此特立独行。当他走过来时，身上所散发的气场不怒自威，竟有几分土方岁三的神韵。
人群自动为他让了路，那领头的嗤笑一声，“然后把他们，连带你这假威风的小杂种通通杀尽。”

“局中法度第一条，唯士道不可违背。
“局中法度第五条，私斗禁止。”
领头的并不将话听完，大喝一声便抽刀朝着青年劈去，强劲的力道扇得火苗闪动，这一击及其狠戾，是要一刀结果了他。
“锵！”
刺耳的金属撞击声却打破了所有人的预期，没人看到青年究竟是什么时候出的刀。抵挡住攻击的手丝毫未见颤抖，他发出低吼时的杀气，仿佛连篝火都被震慑得弱下三分。那柄反小细长的白刃上，被跳动的火焰映衬着的三本杉隐隐泛着幽光。燃烧撩动了空气，热风从领头的身后袭来，吹动着青年的长发，露出那双带着怒意的浅葱色眼睛。
“违者切腹——你这家伙，就由我亲自介错！”
在这之后，虽仍有不服管教者，但敢如此闹事的人却是再也没有了。

混沌。
幽暗的房间，模糊不清的意识，以及折磨人的剧痛。堀川感到恍惚，仿佛回到了最开始到日野，伤口还新的时候。本体已经交予十一代兼定，此刻经历的一切，意味着他的本体上的伤痕正在被人一条一条揭露。所有的杂质和陈旧的血污都需要清理，难以触及的位置，则需要凿出更大的缝隙。
所有的这些，他必须独自承受。
本体被破开后，投射在付丧神的灵体上时最直接的反应便是疼痛和流血。手臂上的伤口已经破裂，暗红色的液体在衣料中洇开，完全不能止住。腹背上那些伤口也不能幸免，血液浸透了全身，潮湿粘连的触感虽然还带有温度，堀川愈发冰冷的身体却无法感知。
他开始做梦，在所有的场景中，只有最后的那个雨天是清晰的。
梦中的和泉守举着拿把伞，站在他的对面。这雨比那时下得更大，砸在他身上时酥麻。但他听不见这雨声，耳边持续地嗡鸣使他无法听清任何声音。他企图在这倾盆的大雨中抬起头去看和泉守，却只能见到那人模糊的身影。他开口想要叫那人的名字，喉咙间亦是被液体填满的甜腻和血腥。
雨越来越大。
他似乎仍是站立着的，可下半身都像是被浸入了冰冷的液体中。他无法在这黏稠的冰冷中行走，甚至连双手都沉重得无法抬起来。
而那个和泉守，就在这快要淹没世界的大雨中，一言不发地站立着。
“兼先生……”
他已经……被抛弃了吗？
双眼阖上之时，一道白色的淡影出现在了黑暗中。他不太清楚那究竟是何物，只是本能地握紧了双手。手心藏着那个人最后给他的东西，他决定带着它，直到最后一刻。

土佐与萨摩合起来的兵力约莫四百，岁三不得不在中途退走往神奈川去请求援兵。谁知曾经好言好语应下援助之事的几个旗本，竟完全无视道义直接翻脸，将人拒之门外。
此时，甲府战败的消息已经传来。岁三只能匆匆返程，途中，他们经过了日野。
和泉守没想到自己会这么快回到佐藤的家中。家主如今也随军参战，今晚只有岁三和他在故地暂时休憩。
三月的江户已经开始转暖，院落中的樱花都开始冒出花苞，再过几天，江户的大街小巷、乡野田间都会被这梦一般美好的花朵侵袭。风也不再像二月那样刺骨，如今即便没有添置衣物，他也可以坐在回廊上了。
但那时无所事事的闲心，和浮躁的情绪却消失得无影无踪。他并不点灯，只是靠着角柱发呆。心底的某个地方在热切地期待着一张从身后突然盖上来的厚毯，他摇着垂在半空的双腿，一直等到周围完全漆黑。
然后那个隐秘的期待，随着夜空中愈发闪亮的星辰逐渐熄灭在风中。
“国广……”
风送走了那声喑哑的叹息。

一、余寒
会津比江户还要北，即使是今年润了一个月，樱花也一直开到上个月月初才蔫。已经是六月初的光景，才终于有了一点勉强的暑气。七日町有不少新奇的东西，每月的七日成市，热闹的样子有几分江户的模样。和泉守好不容易从人群中挤了回来，走到清水屋门口的时候已经是满头热汗。屋里总算是阴凉一些，他推开房门，一股清风徐徐吹在脸上。
“阿岁、起来了啊。”
那人一言不发，只是看着窗外。
化名大久保刚的近藤在被新政府军囚禁了一月有余之后，于板桥问斩。前几日多摩来信，冲田也因病随近藤而去。如今在会津养伤的岁三，忽然就成了孤身一人。
“消息呢。”他终于回过头来，不太利索地挪到了矮桌边。和泉守从怀中掏出一封信笺，还有一个四方的油纸包。信笺递给了岁三，油纸包打开来，是四个规整的大福。“多摩那边说不用担心，虽然长州人时常要去逛逛，但新招来的门生都很争气——喂，好歹吃一点啊！”
岁三对他的提醒充耳不闻，只顾着查看消息，气得和泉守自己拿了一个塞进嘴里。
“你连着买了三天早上的大福，谁受得了。”
“这不是挺好吃的！”和泉守含含糊糊地与他争辩，“一个上午要替你跑那么多地方，我哪来的时间给你挑三拣四！”
“走之前信誓旦旦地说自己顶替小铁全无问题的到底是哪个笨蛋啊。”
“哼……”
被戳了软肋的家伙只能赌气似的背过身，把大福当成主人恶狠狠地啃下去。
话虽这么说，岁三却着实能信得过和泉守的能力。自那晚和泉守独自平息新兵的躁动之后，他便逐渐开始接触队内的各项事务。虽说一开始无法做得很好，还因为生气冲动差点闯过祸，但是也在不断尝试中逐渐上手了。
有时候岁三看着他从容地组织着队士做事的模样，竟会生出看见了堀川的错觉。
与堀川分别之后，他们已经奔走了太多地方。之前和泉守也担心要是十一代兼定找不到新选组的行踪，会无法把堀川送回，但是在会津停留的这几个月里，那边却依旧没有消息。岁三养伤的这段时间里，不是没有前来看望的各类人物。有时候那人脾气不好，还要和来访的客人吵架，弄得和泉守都开始头痛起来。但即使是向这些人打听，也无人知道十一代现在具体在哪里。
那人似乎也在各种调度之下辗转了多地，很早便失去了固定的联络方式。如今即使已经到了会津藩的领地，和泉守私下里几经寻找，也未得到过可靠的消息。
打听无果后独自坐在屋顶上看天的和泉守，未尝不比岁三更落寞。
岁三放下已经读完的信函，随手抓起一旁叠得不太整齐的外套穿上，“得出门了，去准备行头吧。”
谁知这一趟竟在外面待到了傍晚，等到他们启程返回时，已经不得不点着灯才能走了。
会津周边的战役已经打响，岁三的住所虽然并未暴露，但这张脸却是许多人都认得。加之现在他不便行动，天色渐晚，过于安静的路上总让和泉守有些不安。付丧神紧贴着驾笼旁边走，时刻盯着周围的环境。大路上他倒不必过于担心，但临到七日町时，有一段必经的巷道却是极为狭窄，对他十分不利。
果然，刚进入这一段路不久，周围的屋顶上就漏出轻微的声响。
负责护卫的另外一位队士在后方立刻进入了警戒状态，和泉守亦抽出了本体，摆出突刺的架势。对方见行动暴露，也不再躲藏，屋顶上翻下的三个黑影瞬间摸到眼前，和泉守只来得及架住眼前的一个，身后便响起了队士的惨叫。
“啊！！！”
紧接着车夫也被砍中，他不得已暂时推开了眼前的这个，转而去缓住后面的那一人。
“岁先生！当心！”
话音落时，不知是谁挑灭了灯，四周顿时陷入了黑暗。
看不清敌人使得和泉守更加施展不开，好在对方亦不敢轻举妄动，两边都屏住了呼吸，只期待敌人露出破绽。
这僵局却并未维持多久，正当双方僵持的时候，突然划过一道簌簌的剑风，紧接着和泉守便惊觉脸上溅到了温热的液体。
是血。
付丧神顿时出了一身冷汗，刚刚站在他面前的敌人，竟然连声音都没来得及发出就被杀死了。尸体倒下的声音更响，惊得另外一个刺客也不顾一切地冲着和泉守扑过来，但和泉守还未来得及架刀，身前就飞过一个极快的阴影，以同刚才一样干脆利落的手法将人斩杀了。
最后一个刺客见形势不妙，转身便往大路逃跑，和泉守追了出去。刚才斩杀刺客的那人也两三步跃上了屋顶，赶在刺客之前堵住了出口。这段路上已经有了一些微光，他远远地看只能看出那人是个少年的模样。
然而体术显然不是那个人的强项，和泉守感觉到他招架不住，便疾跑着冲了过去。对方看到和泉守时顿时心领神会，刀身一歪将那刺客引得转了半身，正好直面和泉守的刀刃。
刺客应声倒下，和泉守却不敢松懈，转而将刀刃对准那人。
“报上名来！”
杀掉上一波刺客后再来斩杀目标的人，和泉守不是没有见过。对方的实力与他相当，在巷战中更是比他灵活，必须在地势开阔的路口处……
和泉守突然愣在原地。
光线仍是很暗，但他看到了对方耳垂上一对晶莹的耳钉。
“兼定！”岁三重新点上了灯，他的腿还是有些不利索，扶着墙走了过来。
灯光照出了少年的模样，微翘的短发下是一双与和泉守色彩相同的眼睛。他摘下了面巾，露出那张被人在梦中触碰了无数回的脸庞。
“堀川国广，现在归队——”
胁差话还没说完便被人拥入了怀中。
和泉守咬着嘴唇不让自己发出声，疼痛的感觉第一次如此真实。在春意阑珊的初夏之夜，怀抱里的温度却让他不断回想起江户春寒。他尽力稳住自己的声气，出口的话语却仍像是嘤咛。
“欢迎回来，国广。”

那正是庆应四年，初夏的时节。
江户的热风吹拂北上，虾夷的樱花才败枝头。
不久之后，岁三就会归复战线，面对势如破竹的新政府军。人情、友谊、新选组，他曾经引以为傲的那些人和事，都逐渐被裹挟于时代之洪流中，并一去不复返。终有一天，他自己也将成为那当中的一员。然后新选组，这群从多摩乡下走出来，不断反抗着原有的命运而爬上历史最前端的年轻人们——在自身消亡之后，还会有人记住他们吗？
“岁先生？”
“阿岁！”
岁三回过神来，胁差与本差的付丧神已经替他收拾好了出发的行装。
“在发什么呆啦，要准备动身了喔？”和泉守叉着腰冲他嚷嚷。
堀川似乎看出了岁三的心情，于是冲着他温柔地笑了。“没关系的，岁先生。今后的战斗，我和兼先生也会一直陪在您身边的。”
“我……”岁三愣了愣，随即换回了平日里游刃有余的笑容，拍了拍两个付丧神。
“谁会担心那个啊，我只是饿了而已。不废话了，去吃早饭然后出发！”
他们的时代终将要过去。
但那如武士的生命般重要的刀剑，一定能穿越时空的桎梏，成为他们在时代中曾存在过的证明。

—完—